La « Leaf » a été présentée par Nissan et son allié français Renault, à Yokohama, près de Tokyo. Cette voiture de taille moyenne (5 places), d’apparence proche d’un véhicule à combustion de même catégorie, est équipée d’une batterie lithium-ion qui la rend capable de rouler plus de 160 km sans recharger. Sa vitesse maximale est de 140 km/h. Le constructeur prévoit de la commercialiser massivement à partir de fin 2010.
« La Leaf est totalement neutre pour l’environnement : elle n’a pas de pot d’échappement, pas de moteur qui brûle de l’essence, juste l’énergie silencieuse et efficace apportée par les packs de batteries lithium-ion de notre fabrication ».
La batterie de la « Leaf » peut être rechargée à la maison, sur une prise secteur, en huit heures. Elle peut aussi être rechargée à 80 % de sa capacité en 30 minutes dans les stations prévues à cet effet. L’autonomie a été calculée en fonction d’études montrant, par exemple, que 90 % des Américains roulent moins de 160 km par jour.
Selon Nissan, la « Leaf » coûtera autant à l’achat qu’une voiture à combustion, tandis que la batterie (louée à part) et les recharges coûteront moins cher chaque mois que des pleins d’essence.
Gamme complètement électrique
Nissan compte, à terme, lancer une gamme complète de voitures électriques. Il mise sur les avantages fiscaux que devraient offrir divers gouvernements à qui achètera ce type de véhicule « propre », et sur le pétrole cher qui amènera les consommateurs à se détourner des carburants classiques.
Leurs concurrents Mitsubishi Motors et Subaru ont toutefois lancé cette année deux petites voitures électriques, l « ’iMiEV » et la « Stella ».« Nous n’avons pas la même vision du marché. Nous voyons les voitures électriques non comme un marché de niche, mais comme un marché de masse » qui pèsera « plus de 5 % des ventes mondiales », a expliqué Carlos Ghosn.
Ce pari pour le « tout électrique » distingue Nissan de ses compatriotes Toyota et Honda, qui ont pour leur part mis l’accent sur les technologies hybrides (essence+électricité). Les voitures hybrides connaissent ces derniers mois un vif succès commercial au Japon.
